La Vérité ? Je la connais !
La vérité, je la connais, je l'ai rencontrée, je l'ai même touchée!
Au-delà de Ghor s'étendait une cité dont tous les habitants étaient aveugles. Un roi arriva en ces lieux, accompagné de sa cour et de toute une armée ; ils établirent un camp dans le désert.
Or ce monarque possédait une arme puissante (un éléphant) qu'il lançait dans la bataille pour accroître la terreur de ses ennemis.
La population brûlait de connaître cette arme nouvelle et six membres de cette communauté d'aveugles se précipitèrent en désordre à sa découverte. Comme ils ne connaissaient ni la forme ni même le contour d'un éléphant, ils le tâtèrent à l'aveuglette, recueillant des informations en touchant telle ou telle partie de l'animal. Chacun croyait savoir quelque chose parce qu'il avait pu en sentir une partie.
Lorsqu'ils revinrent auprès de leurs concitoyens, ils furent aussitôt entourés de groupes avides, tous étaient anxieux, bien à tort, d'apprendre la vérité de ceux-là mêmes qui étaient dans l'erreur. Ils posèrent des questions sur la forme et l'apparence de l'éléphant et ils écoutèrent tout ce qu'on leur en dit.
- Le premier toucha la jambe de l'animal et dit : « C'est un solide pilier, puissant et ferme. »
- Le second tâta la trompe et déclara : « Cela ressemble à un tuyau qui se tortille. C'est un long serpent. »
- Le troisième palpa le ventre et affirma : « C'est large et robuste comme une grosse outre ».
- Le quatrième effleura une oreille et dit : « C'est un large éventail, grand comme un tapis ».
- Le cinquième empoigna une défense et s'écria : « C'est rond, lisse et pointu, c'est un pieu.»
- Le sixième, enfin, saisit la queue et annonça : « C'est une petite corde, toute rugueuse ».
Ils commencèrent à se disputer, chacun étant convaincu qu'il avait raison.
Un passant leur demanda la raison de cette querelle. Après l'avoir exposée, ils lui demandèrent d'arbitrer leur différend. L'homme déclara :
- Aucun de vous n'a une bonne connaissance de cet animal, car chacun n'en a touché qu'une partie !
Ce n'est pas un pilier mais ses jambes sont comme des piliers.
Ce n'est pas un serpent, mais sa trompe y ressemble.
Ce n'est pas une outre, mais son ventre en a l'apparence.
Ce n'est pas un éventail, mais ses oreilles sont semblables à des éventails.
Ce n'est pas un pieu, mais ses deux défenses sont comparables à des pieux.
Ce n'est pas une corde, mais sa queue est similaire à une corde.
Chacun avait touché une partie du corps de l'éléphant. Chacun l'avait correctement perçue cette partie. Aucun ne connaissait le tout. Tous imaginaient quelque chose. Et l'image totale qu'ils s'en faisaient était fausse.
Ils réalisèrent que chacun n'avait qu'une vision limitée de la réalité, cessèrent de se disputer et comprirent qu'ils pouvaient s'enrichir de la vision des autres.
L'éléphant est tout cela à la fois : des jambes, une trompe, un ventre, des oreilles, deux défenses et une queue. Et même en mettant tout cela ensemble, vous n'aurez qu'une vision très partielle de ce qu'est un éléphant.
On a beau avoir touché la vérité, ce n'est pas pour cela qu'on la connaît.
Les voies de l'intellect ordinaire ne sont pas la Voie de la science divine.